Многолетняя история человечества – это не только революции и войны, но еще и важнейшие открытия, без которых сегодня невозможно представить нашу повседневную жизнь. Простые на первый взгляд вещи скрывают свою истинную ценность, проявляющуюся лишь в истории их возникновения и внедрения. В полной мере это относится и к стирке

Самая первая стиральная машина была официально зарегистрировано американцем Муром в 1856 году. Это был деревянный ящик с подвижной рамой. В ящик складывалось белье, затем его до половины заполняли деревянными шариками и заливали моющим раствором – рама двигалась вверх-вниз, заставляя шарики кататься по всему белью. Таким образом создавалось трение и белье очищалось.

В древнем Вавилоне в огромных чанах для стирки белья устанавливали колёса с лопастями, которые в чане вращались и двигали белье. Конечно, сами по себе колёса не вращались, им помогали здоровые мужчины.

В Древней Греции белье стирали следующим образом: в глинистой почве рыли небольшие ямы и наливали туда воду. Эти ямы заменяли корыта и тазы. Прачки привозили на тележках белье и сбрасывали его в ямы, а затем, спрыгнув туда, топтали его ногами. Потом белье полоскали и расстилали на морском берегу. Прибой, завершая работу, тер белье о прибрежную гальку. Очищать одежду и руки от жира грекам помогала глина.

Устройства для стирки, похожие на колыбели, мастерили крестьяне для своих жён. Также они выстругивали специальные ребристые доски для стирки. Запатентованы такие «машинки» не были и потому ни места, ни времени их изобретения указать нельзя.

А как же стирали на Руси? Чем пользовались наши бабушки при стирке белья ? На Руси при стирке пользовались вальком со скалкой. Сколько сил и труда надо было положить, чтобы белье и одежда вновь засияли чистотой. Стирка белья исконно была чисто женским делом, более того, стирка стала одной из первых женских профессий. С ранней весны до глубокой осени стирали в проточной воде на открытом воздухе, стоя на коленях, на деревянных мостках. Мостки для полоскания белья зачастую превращались в своего рода женский клуб, где, под шлепанье мокрого белья, происходил интенсивный обмен новостями. Любой появившийся мужчина изгонялся из «женского царства» мокрой тряпкой - к дружной радости собравшихся женщин.

Валёк — старинный деревянный ручной инструмент для ускорения и облегчения процессов стирки и полоскания белья. Существуют и местные названия, даваемые вальку, например, варда, колотилка, лапта, порто-мойник, пральник. Валёк представляет собой деревянную пластину с короткой ручкой, предназначенной для хвата одной рукой. В некоторых местностях валёк выстругивают слегка изогнутым вдоль длинной оси (с выгнутой нижней поверхностью). Археологические находки говорят о том, что основная форма валька X века полностью сохранилась до XIX века, за столетия совершенствовались лишь его детали. Чётко определялась линия изгиба валька, продиктованная движением во время удара. Для его изготовления использовалась древесина лиственных пород — берёзы, ветлы, липы, осины, поверхности валька выстругивали гладкими. Почти все процессы женского труда сопровождали предметы искусства. исключительно нарядно украшались вальки, с которыми ходили на реку стирать белье. Издревле русский человек научился не только делать различные предметы труда из дерева, но и украшать их резьбой и росписью. Нарядными изготавливали вальки, которые парни дарили девушкам. Их делали стилизованными под женскую фигуру, туловищем которой служила пластина валька, а шеей и головой — ручка с круглым утолщением на конце. Верхнюю поверхность валька и бока украшали резьбой, а торцы пластины, перпендикулярные длинной оси валька, часто были фигурными, другие украшались сквозными отверстиями с бусинами, камешками или горошинами, которые при работе издавали своеобразный «журчащий» звук. Используют валёк следующим образом. Бельё, сильно намоченное стиральным раствором или водой (при полоскании), укладывают комом на доски лавки, стола или плотика (на речке). Берут валёк за ручку и ударяют нижней поверхностью по кому белья, пока пластина валька выбивает из кома белья жидкость. Затем бельё прополаскивают в стиральным растворе или воде и повторяют выколачивание белья до тех пор, пока оно не станет чистым.

Вальки, как и многие другие предметы труда крестьян, были настоящими произведениями народного декоративного искусства, они богато украшались резьбой и резным декором. Узорные вальки вешались на стену и были одними из излюбленных украшений крестьянского жилища.