Еще в Древнем Риме существовал женский день - праздник свободно рождённых женщин (матрон). В этот день женщины получали от своих мужчин подарки, были окружены любовью и вниманием. Римлянки надевали лучшие одежды и приходили в храм богини Весты - хранительницы домашнего очага. Даже женщинам-рабыням в этот день хозяева позволяли отдыхать от ежедневных обязанностей и также дарили подарки.
Впервые Международный женский день, ещё не являясь на практике международным, отмечался в 1911 году в четырех странах - Австрии, Германии, Дании и Швейцарии - в разные дни. В России 8 марта впервые отметили в Санкт-Петербурге в 1913 году.